Астрофизики "изучали свет, который фиксировался "Кеплером" каждые 30 минут в течение трех лет подряд при наблюдении за 500 удаленными галактиками с 50 триллионами звезд", отметило космическое ведомство США. "Они искали признаки взрывов массивных звезд, известных как сверхновые", - уточнило NASA.

По его словам, "в 2011 году две такие массивные звезды, называемые красными супергигантами, взорвались, находясь в поле зрения "Кеплера". Первая из них, имеющая обозначение KCN 2011a, почти в 300 раз больше Солнца и расположена на расстоянии 700 млн световых лет от Земли. Вторая звезда KCN 2011d примерно в 500 раз больше Солнца и удалена от нашей планеты на расстояние 1,2 млрд световых лет.

"По размеру они могли бы сравниться с шаром, имеющим радиус, равный расстоянию от Земли до Солнца", - сказал Гарнавич. Он подчеркнул, что вспышка сверхновой и выход ударной волны продолжаются не более 20 минут, и поэтому "поймать" их - большая удача для астрономов. Ранее такие явления фиксировались только с помощью орбитальных телескопов в рентгеновском диапазоне.

Ученые рассчитывают, что открытие поможет им лучше изучить феномен сверхновых звезд, которые образуются, когда у небесного тела "заканчивается ядерное горючее" и оно под воздействием гравитационных сил сжимается, превращаясь в нейтронную звезду или - по одной из гипотез - в черную дыру.

Специалисты также напомнили, что во время этого процесса происходит выброс огромного количества продуктов термоядерного синтеза. "Все тяжелые элементы во Вселенной образовались в результате взрывов сверхновых, - отметил сотрудник Исследовательского центра имени Эймса в Калифорнии Стив Хауэлл, участвующий в программе телескопа "Кеплер". - Например, серебро, никель и медь на Земле и даже в наших телах появились вследствие мучительной гибели звезд". "Жизнь существует благодаря сверхновым", - добавил эксперт.